Il posto di lavoro a rischio, un problema in famiglia, un evento importante anche positivo, sono tantissime le situazioni che ci mettono in quello stato di malessere che comunemente chiamiamo Stress.
Che cos’è lo Stress
Le definizioni di Stress sono tante, da un punto di vista medico lo potremmo definire come la conseguenza di tipo fisico (presenza di sintomi e malessere), psicologico (ansia, malessere) e comportamentale (assunzione di stili di vita non salutari, isolamento sociale, ecc.) dell’interazione tra la persona e un evento. Può trattarsi di un evento positivo o negativo, grande o piccolo, non importa. Quel che conta realmente è che la persona lo percepisca come importante. Lo Stress quindi è un fenomeno complesso che chiama in causa, oltre al sistema nervoso centrale e le capacità cognitive ed emotive, anche i sistemi di controllo dell’organismo: sistema nervoso autonomo (il pilota automatico che controlla le funzioni viscerali), sistema ormonale e quello immunitario. Sono loro che mediano le risposte che ci fanno superare i fattori stressanti (imparare a gestire la situazione) oppure determinano le conseguenze negative, a breve e lungo termine, come la presenza di sintomi fisici, la più facile insorgenza di Malattie funzionali (Colon irritabile, Fibromialgia, Sindrome da stress, Cefalea, ecc.) e Malattie cardiovascolari (Ipertensione arteriosa, Infarto, ecc.), metaboliche (obesità, Diabete) ed oncologiche.
Stress e stile di vita
Ovviamente va considerata anche la genetica e un altro fondamentale aspetto: lo stile di vita. In condizioni di Stress, infatti, la persona cambia, consapevolmente o meno, il proprio comportamento; talvolta proprio per cercare di combattere la situazione stressante: peggioramento delle abitudini alimentari, più fumo di sigaretta, abuso di farmaci, alcol, cambi di abitudine nell’eseguire attività fisica. “Sono troppo stanco/a... non ho tempo... , non ci riesco...” sono le frasi tipiche che ci raccontiamo! Alcuni (pochi), invece, aumentano drasticamente la quantità di esercizio per riuscire a “sfogarsi”! Queste assunzioni di stile di vita non corretto non fanno altro che peggiorare la situazione e aggravare i sintomi legati allo Stress: stanchezza, ansia, disturbi gastrointestinali, cardiopalmo, tensione muscolare, mal di testa. Come se non bastasse, tutto questo porta ad una riduzione della performance lavorativa, scolastica, e dello stato di benessere generale
Quando le cause di Stress non si possono cancellare...
Fortunatamente c’è una strada che ci aiuta a non cadere in un vortice di malessere, da utilizzare sia come strumento di prevenzione che di gestione dello Stress. Questa strada non è una bacchetta magica o una pillola miracolosa, è qualcosa che dipende da noi stessi. Da un lato richiede fatica ma, dall’altro, può dare grandi risultati. Questa strada è rappresentata dalla correzione del nostro stile di vita. Infatti, se uno stile di vita non salutare può peggiorare la situazione, come sopra descritto, uno stile di vita attivo, sano, ha un effetto esattamente opposto: ci può aiutare concretamente. Proprio perché da un lato non peggiora la situazione e dall’altro riesce ad agire positivamente, proprio su quei meccanismi da cui dipendono i sintomi fastidiosi e il rischio di malattie.
L’azione sul comportamento diventa quindi un modo per ridurre/gestire molti dei sintomi derivanti da situazioni stressanti. Se non è sempre possibile eliminare la causa quindi, è sempre possibile invece eliminare quei comportamenti che possono peggiorare il malessere fisico. Non solo, un miglioramento nello stato fisico diventa una risorsa fondamentale per essere in grado di affrontare al meglio la causa di Stress.
Tra tutti i comportamenti possibilmente da migliorare, il fare attività fisica è sicuramente in prima linea ed è quello con un “effetto trascinante” maggiore, è più facile infatti per molti diventare fisicamente attivi in momenti stressanti piuttosto che cambiare alimentazione o altro. Alcuni studi scientifici dimostrano infatti come, ad esempio soggetti che riescono a svolgere adeguate dosi di esercizio fisico sono meno “stressati” di soggetti sedentari e moltissime Linee guida scientifiche indicano l’attività fisica come strumento fondamentale in condizioni di Stress.
